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商丘日报

（上接9月19日6版）

　　四十一

　　陆应谷听了，诧异地望着李须铅问：“原来是这样！你是怎样骗过了长毛，又是怎样逃回来的？”李须铅先因自己的三节连环阵失败请罪，然后向陆应谷禀报了自己诈降和逃回的整个经过，最后说：“下官辜负了大人的信任，这次溃败，下官罪责难逃。求大人念在这次失败事出偶然，不要向皇上呈奏，下官定要戴罪立功。”

　　陆应谷听了，觉得他对皇上忠心耿耿，对自己也不乏真诚，心里的气才消了些：“你辜负了我倒算不得什么，只是皇上圣旨要我们无论如何不能让长毛进河南一步，你总兵大人当时吹破了牛皮，说你的三节连环阵是经过多次验证的铜墙铁壁，长毛怎么也攻不破，我才信任了你，把胜利的希望寄托在你身上，没想到你竟然让我希望破灭！”

　　李须铅马上说：“下官该死！我当时向大人说的是实话，没想到长毛诡计多端，且有天助。”

　　陆应谷想了想，深深地唉了一声：“唉！这也不能全怪你，天有不测风云。”

　　李须铅低着头心想：“但愿他能答应自己的请求。”

　　陆应谷想了一阵，说：“事已如此，如今说什么都晚了。我可以暂时不把你吹牛造成的恶果呈奏皇上，但如果保不住归德，皇上是一定会查办的，一切就将难以隐瞒。到时候不但你我的前程不保，只怕性命都难保。”

　　“大人放心。”李须铅一听他语气缓和下来，又把握十足地说，“大人，三百里防线虽然破了，但我们的实力还在。大人用心运筹，下官一定竭尽心力，辅佐大人守住归德，重新部署，将长毛赶出豫境！”

　　陆应谷知道，现在即使把他杀了，也不能将败局挽回。无论怎么说，他的三节连环阵还是挫败了长毛的两次进攻，转而便鼓励他说：“宋家集的事情，并非全是人祸，也是天灾。过去就算过去了，胜败乃兵家常事，防线失守也不能全怪你，没想到天气的陡变助了长毛。眼下当务之急，是尽一切力量，无论如何要确保归德不失，想法挫败长毛，再图后计。”他又问：“你说是你的一个同乡好友帮助你诈降得手的，那个人是谁？”

　　李须铅说：“大人，他不但是下官的同乡，而且是下官的同窗，名叫徐应操。他过去与下官十分要好，现为长毛北伐军前一军监军。是他帮我出谋并暗中与我配合，杀了太平军的马倌和伙夫，放火烧了他们的粮草和帐篷逃出来的。”

　　陆应谷眼前一亮，未待他把话说完便兴奋地说：“好！说下去。”

　　李须铅接着说：“我带领人马逃回归德，不想，在城南开元寺外被人截击，其他人在拼杀中阵亡，只有下官一人逃了回来。”

　　“开元寺？”陆应谷诧异，迟疑了一下，便问：“你逃出长毛的军营时，带出来多少人马？”

　　“十八人，全是与下官一同诈降成功的将士。”

　　“截击你们的有多少人马？”

　　“只有一人。”

　　“只一个人？”陆应谷匪夷所思，“一个什么样的人，竟有如此本领？”

　　“起初我以为是长毛追过来赶到了我们前面，后来才知道不是长毛。此人武艺十分高强，犹如凶神恶煞一般，手使浑铁杖，迅雷不及掩耳，虽然我们拼命抵抗，但却无济于事，结果其他人都死在了他的杖下。下官见他这样厉害，舍命奔逃，方得逃出险境。”

　　陆应谷慢慢踱着步深思，片刻，他说：“开元寺的方丈原是少林寺武僧，武艺十分了得，其弟子武艺也是相当高强。莫非是他们？”

　　“下官以为，即使不是他们，也一定与他们有关。”李须铅决然地说，“请大人赐我一支人马，速速去抄开元寺。”

　　“好，事不宜迟，以防他们逃走。你先去抄了开元寺，将寺中人等全部拿来，回来再说长毛中你那位同窗。只是，截击者既然不是等闲之辈，你要多加小心。”陆应谷嘱咐说。

　　李须铅连忙施礼：“下官明白。”

　　陆应谷立即调来三百人马，交给了李须铅。李须铅马上带兵出城，直奔开元寺而来。

　　（未完待续）

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